Une cascade que l’on n’attendait pas, au détour d’une route forestière. Le saut du gendarme est l’un de ces endroits qui surprennent les voyageurs sur la Route de la Trace, en Martinique : accessible en quelques minutes depuis la voiture, rafraîchissant, et doté d’une ambiance de forêt tropicale qui fait oublier la chaleur de l’île. Voici tout ce qu’il faut savoir avant de vous y rendre.
Où se trouve la cascade du saut du gendarme ?
La cascade du saut du gendarme est située sur la commune de Fonds-Saint-Denis, dans le nord de la Martinique. Elle se trouve le long de la route départementale D1, qui relie la Route de la Trace (N3) à Saint-Pierre sur la côte caraïbe.
Depuis Fort-de-France, comptez environ 35 minutes de route, en remontant vers le nord par la N3 puis en bifurquant sur la D1 via Morne-Rouge. Le site est signalé par un panneau en bord de route, avec un petit parking aménagé juste à côté. Difficile de passer devant sans le remarquer.
La position géographique du site en fait une halte idéale pour ceux qui explorent la Route de la Trace : on peut s’y arrêter après le Jardin de Balata (à 20 minutes) ou avant de rejoindre Saint-Pierre. Notée 4,5/5 sur Google avec près de 750 avis, la cascade est clairement validée par ceux qui l’ont visitée.
Comment accéder au saut du gendarme ?
C’est l’un des grands atouts du site : l’accès est très facile, même pour les familles avec de jeunes enfants. Depuis le parking, un escalier en béton descend vers la rivière. En moins de deux minutes de marche, vous êtes au pied de la chute d’eau.
- Dénivelé : quasi nul, une cinquantaine de marches à descendre
- Temps depuis le parking : 1 à 2 minutes
- Chaussures recommandées : fermées avec une bonne semelle, les marches peuvent être glissantes après la pluie
- Poussettes : déconseillées sur l’escalier, mais la balade reste accessible
Une fois en bas, on découvre une chute d’une dizaine de mètres de hauteur qui se déverse dans un petit bassin entouré de roches et de végétation dense. Un pont enjambe le cours d’eau, et plusieurs carbets (abris traditionnels) sont disponibles pour pique-niquer sur place. Prévoyez d’arriver tôt si vous souhaitez en occuper un : ils partent vite les week-ends.
Le site ne dispose d’aucun service sur place : ni buvette, ni toilettes. Emportez votre eau et repartez avec vos déchets.
Le meilleur moment pour visiter ? En semaine, pour éviter les familles martiniquaises qui investissent les lieux le week-end. La saison des pluies (juin à novembre) offre un débit plus impressionnant, mais le sol devient plus glissant.
Peut-on se baigner au saut du gendarme ?
La réponse est nuancée. Selon les sources officielles et les panneaux sur place, la baignade est officiellement interdite dans le bassin : les rochers sont moussus, instables, et le fond n’est pas sécurisé. Tremper les pieds reste cependant possible et très apprécié des visiteurs.
En pratique, certains se baignent quand même, notamment lors des périodes moins fréquentées. Mais le risque de glissade sur les rochers est réel, surtout après une averse tropicale. Si vous voyagez avec des enfants ou des personnes moins agiles, mieux vaut s’en tenir à la baignade de pieds.
Pour une vraie baignade en cascade, les Gorges de l’Alma (à 30 minutes) offrent des vasques naturelles plus adaptées, avec un cadre encore plus spectaculaire (un minimum d’expérience de randonnée est conseillé).
D’où vient ce nom étrange de « saut du gendarme » ?
Deux versions circulent, et les habitants de la région adorent en débattre. La première raconte qu’un gendarme, lors d’une patrouille à cheval sur la route entre Fort-de-France et Saint-Pierre, aurait tenté de franchir la rivière et serait tombé dans le bassin. Incident sans gravité, mais suffisamment mémorable pour marquer les esprits du coin.
La seconde version est plus historique : le site aurait longtemps servi de point de halte pour les gendarmes qui patrouillaient la route coloniale reliant les deux principales villes de l’île. Une pause à l’ombre, de l’eau fraîche, et la route reprend.
Difficile de trancher entre les deux. Mais les deux récits disent la même chose : ce site a été un point de passage et de repos bien avant de devenir une attraction touristique. Il y a quelque chose de plaisant à savoir que l’on marche sur les traces de ces patrouilles oubliées.
Que voir autour du saut du gendarme ?
Le saut du gendarme s’intègre parfaitement dans une boucle d’une journée depuis Fort-de-France. Voici les étapes les plus intéressantes à combiner :
- Jardin de Balata (20 min) : plus de 3 000 espèces tropicales, des passerelles suspendues dans la canopée, des colibris partout. Prévoir 1h30 à 2h et 14 € par adulte.
- Plateau Boucher (25 min) : point de vue panoramique sur Fort-de-France et la forêt environnante, idéal pour une courte pause photo.
- Saint-Pierre (30 min) : ancienne capitale détruite par l’éruption de la Montagne Pelée en 1902. Ruines, musée volcanologique, front de mer animé : un arrêt incontournable pour comprendre l’histoire de la Martinique.
- Distillerie Dépaz (35 min) : au pied de la Montagne Pelée, cette distillerie de rhum agricole propose des visites avec dégustation. Vue imprenable sur la mer en prime.
L’itinéraire classique part de Fort-de-France, remonte par la Route de la Trace, s’arrête au Jardin de Balata puis au saut du gendarme, et redescend vers Saint-Pierre et la côte caraïbe. Comptez 4 à 6 heures selon les arrêts et votre envie de flâner.
Le saut du gendarme ne prétend pas être la plus grande cascade de Martinique. Mais c’est l’une des plus faciles d’accès, l’une des mieux situées sur un itinéraire touristique, et clairement l’une des plus agréables pour une pause fraîche en pleine forêt tropicale.
