À la pointe sud d’Hokkaido, Hakodate se fait souvent voler la vedette par Sapporo. Erreur de parcours. Cette ville portuaire au passé cosmopolite concentre en quelques kilomètres carrés des panoramas légendaires, une architecture qui fusionne Japon et Occident, un marché aux poissons qui s’éveille avant l’aube et une scène gastronomique qui mérite à elle seule le voyage. Première grande escale ou destination finale, Hakodate s’impose sans effort.
Hakodate à Hokkaido : pourquoi s’y arrêter vraiment ?
Hakodate occupe une position stratégique : terminus de la ligne Shinkansen reliant Tokyo à Hokkaido, la ville joue depuis longtemps le rôle de porte d’entrée méridionale de l’île. Elle est aussi l’une des premières à avoir ouvert son port au commerce international, en 1859, au même titre que Kobe et Yokohama. Cette ouverture sur l’Occident a façonné une identité unique, visible encore aujourd’hui dans chaque quartier. Résultat : une ville qui ne ressemble à aucune autre au Japon.
Troisième ville de l’île derrière Sapporo et Asahikawa, Hakodate reste à taille humaine. On la traverse à pied ou en tramway, on passe d’un site historique à un marché de rue sans se fatiguer. Le rythme est différent, plus posé, plus ancré dans la vie locale.
Le mont Hakodate et le fort Goryokaku, deux temps forts en toutes saisons
Hakodateyama, l’une des trois vues nocturnes les plus célèbres du Japon
Hakodateyama culmine à 334 mètres et figure parmi les trois panoramas nocturnes les plus réputés du pays, aux côtés de Nagasaki et de Kobe. Au crépuscule, la ville se dessine comme un collier de lumières serré entre la baie et le détroit de Tsugaru. Le téléphérique part du quartier de Motomachi et atteint le sommet en trois minutes seulement. Une grande terrasse à 360 degrés accueille les visiteurs et l’effet est encore plus fort quand les bateaux de pêche au calamar scintillent au large. Prévoir du temps pour redescendre : les files d’attente au téléphérique peuvent être très longues, surtout l’été et les week-ends.
Goryokaku, le fort en étoile qui a changé le cours de l’histoire du Japon
Construit en 1864, Goryokaku est le seul fort en forme d’étoile du Japon, inspiré des principes défensifs de Vauban. Il fut le théâtre de la dernière bataille de la guerre de Boshin en 1869, marquant la fin du shogunat Tokugawa. Aujourd’hui, c’est un vaste parc planté de 1600 cerisiers qui explosent en rose chaque printemps. Pour saisir la géométrie de l’étoile dans toute sa splendeur, la tour Goryokaku (107 mètres, observatoire à 90 mètres) offre un point de vue imprenable, avec la baie et le mont Hakodate en arrière-plan. En hiver, les illuminations de l’événement Hoshi no Yume dessinent le contour étoilé dans la neige, pour un spectacle particulièrement photogénique.
Motomachi et l’Asa Ichi : l’âme de Hakodate en deux escales
Flâner dans Motomachi, le quartier aux mille influences
Adossé au mont Hakodate, Motomachi concentre tout le passé cosmopolite de la ville. Les rues en pente mènent tour à tour vers une cathédrale orthodoxe aux bulbes verts venus de Russie, une église catholique gothique, l’ancien consulat britannique reconverti en salon de thé à l’anglaise et le Hakodate Kokaido, bâtiment public de 1910 aux teintes bleues et jaunes qui surplombe la baie. Le sanctuaire Funadama-jinja, le plus ancien de Hokkaido, se niche dans la verdure en hauteur et abrite un lapin de pierre dont on caresse la tête pour exaucer ses vœux. Flâner ici, c’est traverser plusieurs cultures en quelques pas avec la mer toujours en toile de fond.
L’Asa Ichi, le marché matinal aux fruits de mer
À deux pas de la gare, l’Asa Ichi s’anime chaque matin dès l’aube. Les allées vibrent au rythme des vendeurs chaleureux qui proposent de faire goûter leurs produits dans une ambiance franche et vivante. Le plat à ne pas manquer est le kaisendon, un bol de riz recouvert de fruits de mer pêchés du matin : oursins fondants, œufs de saumon brillants, coquilles Saint-Jacques ou calamar presque translucide. Les amateurs d’expériences peuvent même pêcher un calamar vivant dans un bassin central, transformé aussitôt en sashimi. C’est l’un des marchés les plus authentiques et les plus gourmands de tout Hokkaido.
Les entrepôts Kanemori, les onsen et les saveurs à ne pas louper
Sur le front de mer, les entrepôts Kanemori Akarenga sont l’image emblématique de Hakodate. Ces bâtisses de briques rouges construites à la fin du XIXe siècle accueillent aujourd’hui boutiques et cafés, mais c’est surtout l’extérieur qui vaut le détour : les quais longent la baie avec le mont Hakodate en fond de décor. Une croisière depuis le port offre un autre angle, particulièrement réussi au moment du coucher de soleil.
À quelques minutes du centre, le quartier thermal de Yunokawa Onsen propose des sources chaudes avec vue directe sur la mer, idéales après une journée de visite. Pour les saveurs locales, deux adresses s’imposent : Lucky Pierrot, la chaîne de burger culte de Hakodate dont le modèle star est au poulet chinois, et le shio ramen, bouillon clair au sel né ici et que l’on trouve dans les restaurants spécialisés du centre. Hakodate est le berceau de cette variante délicate, à tester absolument avant de reprendre le Shinkansen.
