La Seine à Paris n'est pas particulièrement profonde. En temps normal, elle oscille entre 3,40 et 5,70 mètres selon les secteurs, avec quelques fosses naturelles qui peuvent atteindre les 6 mètres dans certaines zones à l'est de la capitale. De quoi naviguer confortablement, mais certainement pas de quoi rivaliser avec les grands fleuves du monde.
La profondeur de la Seine à Paris en quelques chiffres
Dans Paris intra-muros, le fleuve s'étire sur près de 13 kilomètres, avec une largeur qui varie de 30 mètres (au niveau du quai de Montebello, là où la Seine se resserre entre les quais historiques) à 200 mètres au pont de Grenelle.
Voici ce que disent les chiffres officiels :
- Profondeur normale : entre 3,40 et 5,70 mètres
- Profondeur en temps ordinaire mesurée à l'échelle : entre 1 et 2 mètres de hauteur d'eau (au-dessus du niveau de référence)
- Largeur moyenne : autour de 100 mètres au centre de Paris
- Nombre de ponts : 37, dont 4 passerelles réservées aux piétons
Ces mesures sont maintenues artificiellement à des niveaux navigables grâce à un réseau de barrages et d'écluses mis en place dès le XIXe siècle. Sans ces aménagements, la Seine connaîtrait des variations bien plus brutales selon les saisons.
Pourquoi la profondeur varie-t-elle selon les secteurs ?
Plusieurs facteurs jouent en même temps. La topographie naturelle du lit d'abord : autour des îles (Cité, Saint-Louis), le courant accentue l'érosion et creuse davantage le fond. Les piles de pont dévient l'eau et créent parfois des fosses locales plus profondes.
Les précipitations font le reste. En hiver, quand le bassin versant de la Seine se gorge d'eau, le débit peut tripler ou quadrupler, faisant monter le niveau de plusieurs mètres en quelques jours.
À l'est de Paris, là où l'eau arrive plus vive, des fosses naturelles permettent parfois d'atteindre les 6 mètres. À l'ouest, les interventions humaines ont uniformisé le profil du lit pour les bateaux-mouches et les péniches, avec une profondeur minimale garantie de 3,50 mètres.
Qu'y a-t-il au fond de la Seine ?
C'est l'une des questions que tout le monde finit par se poser. La réponse est surprenante : au fond de la Seine, il y a de l'or, des silex taillés, des ex-voto et toutes sortes d'objets déposés ou perdus au fil des siècles. La Crypte archéologique de l'Île de la Cité a consacré une exposition entière aux objets récupérés dans son lit ou sur ses berges.
Les fouilles archéologiques à Bercy dans les années 1990 ont également mis au jour des embarcations datant du néolithique, preuve que la Seine est un témoin de l'histoire humaine depuis des millénaires.
La crue de 1910, quand la Seine a tout submergé
Parler de la profondeur de la Seine sans évoquer 1910, ce serait passer à côté de l'essentiel. Cette année-là, du 20 au 28 janvier, le fleuve a atteint un niveau spectaculaire de 8,60 mètres à l'échelle du pont d'Austerlitz. Des quartiers entiers ont été sous les eaux, la gare Saint-Lazare comprise.
C'est la crue de référence depuis lors. Derrière elle, on trouve 1658 avec 8,96 mètres (la plus haute jamais enregistrée), 1740 avec 7,90 mètres, puis une série de crues remarquables au XXe siècle. Plus récemment, juin 2016 a vu le fleuve monter à 6,10 mètres, fermant les berges et les voies sur berge.
Aujourd'hui, les niveaux d'alerte sont bien définis : à 4,30 mètres, la navigation s'arrête. À 5,10 mètres, le RER C ferme dans Paris. À 6 mètres, l'alerte rouge se déclenche. Des chiffres qui donnent une tout autre dimension à la profondeur habituelle du fleuve.
